Tiroidectomía: qué es, cuándo es necesaria, cómo se realiza la operación para extirpar la tiroides, recuperación, riesgos y tratamiento después.
La tiroidectomía es la operación quirúrgica que extirpa total o parcialmente la tiroides, la glándula en forma de mariposa situada en la base del cuello que produce las hormonas del metabolismo. Es una de las operaciones más frecuentes en cirugía del cuello y, en la gran mayoría de los casos, permite volver a casa en pocos días o incluso el mismo día.
Qué es la tiroidectomía
Se habla de tiroidectomía total cuando se extirpa toda la glándula, y de lobectomía (o hemitiroidectomía) cuando solo se extirpa una mitad, derecha o izquierda. La elección depende de la enfermedad: una lesión limitada a un lóbulo puede requerir solo la lobectomía, mientras que un bocio extenso o algunos tumores requieren la tiroidectomía total, a veces con la extirpación de los ganglios linfáticos del cuello (linfadenectomía cervical). Después de una tiroidectomía total el cuerpo ya no produce hormonas tiroideas, y por eso se necesita una terapia sustitutiva de por vida.
Cirugía de la tiroides: un poco de historia
Durante mucho tiempo, la cirugía de la tiroides fue una operación de altísimo riesgo, por las hemorragias y las infecciones. El cambio llegó a finales del siglo XIX con el cirujano suizo Theodor Kocher, premio Nobel de Medicina en 1909 por sus trabajos sobre la fisiología, la patología y la cirugía de la tiroides. Desde entonces la técnica se ha perfeccionado hasta convertirse en una operación segura y estandarizada.
¿Cuándo es necesaria la cirugía de tiroides?
Hay varias situaciones que hacen necesaria una tiroidectomía; estas son algunas:
- Nódulos sospechosos o cáncer de tiroides, cuando la ecografía y la punción aspiración con aguja fina indican que hay que extirparlos.
- Bocio voluminoso, es decir, una tiroides agrandada que comprime la tráquea o el esófago, o que se extiende por detrás del esternón.
- Hipertiroidismo que no responde a los fármacos o en el que la cirugía es la mejor opción, como en algunas formas de enfermedad de Graves-Basedow.
- Motivos estéticos o de molestia cuando un bocio benigno resulta molesto, tras una valoración con el endocrinólogo y el cirujano.
Cómo se realiza la tiroidectomía
La preparación para la operación
Antes de la operación se revisan los análisis de la tiroides, a menudo la función de las cuerdas vocales y, en la consulta preanestésica, el estado general y las vías respiratorias.
La anestesia para la tiroidectomía
Normalmente la tiroidectomía se realiza con anestesia general, con un tubo en la tráquea que protege la respiración durante toda la operación. En casos seleccionados, para operaciones sencillas y glándulas pequeñas, se puede operar con anestesia local con una sedación ligera: hablamos de ello en las investigaciones recientes al final del artículo.
La extirpación quirúrgica de la tiroides
El cirujano realiza una incisión horizontal de pocos centímetros en la base del cuello, a ser posible en un pliegue natural de la piel, para que después la cicatriz no se vea; separa los músculos y extirpa la glándula con cuidado de no dañar dos estructuras muy cercanas: los nervios laríngeos recurrentes, que mueven las cuerdas vocales, y las paratiroides, cuatro pequeñas glándulas que regulan el calcio en la sangre. En muchos centros se utiliza una monitorización eléctrica del nervio laríngeo durante la operación para evitar dañarlo. La operación dura en general de una a tres horas, según el volumen de la glándula, la técnica utilizada y la experiencia del cirujano.
Riesgos y complicaciones
El calcio bajo (hipoparatiroidismo)
Es la complicación más frecuente después de una tiroidectomía total. El motivo es que las paratiroides, aunque se conserven, pueden resentirse por la operación y funcionar menos durante un tiempo. Como su función es aumentar el calcio en la sangre, si se alteran durante la operación y funcionan menos, el calcio en la sangre baja. Se manifiesta con hormigueo en los labios y los dedos o calambres. En la mayoría de los casos es transitorio y se trata con calcio y vitamina D; rara vez se vuelve permanente. El riesgo es mayor en la tiroidectomía total que en la lobectomía, en las mujeres, en los tumores y cuando también se extirpan los ganglios del cuello. Un valor bajo de parathormona (PTH) medido justo después de la operación ayuda a saber quién tiene más riesgo de desarrollar hipocalcemia y, por tanto, a prevenirla.
¿Hay riesgos para la voz después de la tiroidectomía?
Una lesión, incluso parcial, por estiramiento o roce de un nervio laríngeo recurrente puede causar una voz ronca o débil, en general de forma temporal. Una lesión de ambos nervios, muy rara, puede causar dificultades para respirar.
El sangrado después de una operación de tiroides
Una de las complicaciones más peligrosas después de una operación de tiroides es el sangrado de la zona operada. Al tratarse del cuello, cualquier sangrado en esta región es peligroso, porque la sangre acumulada puede comprimir las vías respiratorias y provocar asfixia: por eso el paciente se vigila atentamente después de la operación.
¿Qué ocurre después de la tiroidectomía?
El dolor suele ser leve y se controla con los analgésicos habituales. Se vuelve a comer por sí mismo ya por la noche (si la operación se hizo a primera hora de la mañana) o al día siguiente.
Después de una tiroidectomía total la función tiroidea desaparece por completo: ninguna otra estructura del organismo produce hormonas tiroideas fuera de la tiroides, por lo que hay que sustituirlas con hormonas sintéticas que se toman una vez al día durante el resto de la vida. En general se empieza el tratamiento con levotiroxina. La dosis no es igual para todos: se ajusta según los análisis de sangre y según el efecto distinto que produce en cada persona. Cada paciente aprende a conocer y reconocer los síntomas de un exceso o de una falta y se ajusta en consecuencia, a medida que se convierte en experto de su enfermedad crónica. Quien sigue bien el tratamiento vive con normalidad, sin los síntomas debidos a la falta de la hormona, que se llaman hipotiroidismo.
¿Cuánto dura la convalecencia después de la tiroidectomía?
También aquí la duración de la recuperación después de la operación es muy variable, según la situación quirúrgica, las particularidades de cada operación y la capacidad de recuperación de cada persona. En una situación estándar, sin complicaciones, suelen hacer falta de una a dos semanas para recuperarse por completo. A los pacientes que me preguntan cuándo podrán volver al trabajo les respondo que, para un trabajo de oficina, normalmente bastan una o dos semanas.
Investigaciones recientes sobre la tiroidectomía
- ¿Anestesia local o general? El primer metaanálisis que compara las dos técnicas en la tiroidectomía: tiempos, complicaciones, hospitalización y costes. Leer el artículo.
Preguntas frecuentes
¿Se tiende a engordar después de la tiroidectomía?
Si la terapia con la hormona tiroidea está bien dosificada, el metabolismo se mantiene normal. Los posibles cambios de peso deben comentarse con el endocrinólogo, que ayuda a ajustar la dosis interpretando los análisis tiroideos.
¿Se nota mucho la cicatriz de la tiroidectomía?
La incisión es pequeña y, si es posible, se oculta en un pliegue del cuello. Con el tiempo suele ser poco visible.
¿Cuánto dura el ingreso por una operación de tiroides?
A menudo uno o dos días; en centros seleccionados y para operaciones sencillas es posible el alta el mismo día.
Después de una operación de tiroides, ¿tendré que tomar medicamentos para siempre?
Después de una tiroidectomía total, sí: la hormona tiroidea todos los días o, en cualquier caso, de forma regular. Después de una lobectomía, es decir, la operación parcial, a menudo no, porque el lóbulo que queda puede ser suficiente y se autorregula produciendo una cantidad ligeramente mayor para asumir la función de la parte extirpada.
¿Cambia la voz después de una operación de tiroides?
En los primeros días puede estar algo ronca. No se debe necesariamente a una irritación o a una lesión parcial del nervio recurrente: puede deberse simplemente a la inflamación de la laringe causada por la intubación traqueal durante la anestesia general. Una lesión permanente del nervio es rara.
Bibliografía
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Dr. Marco De Nardin
Médico Cirujano, Especialista en Anestesiología, Cuidados Intensivos y Tratamiento del Dolor
El Dr. Marco De Nardin es médico especialista en Anestesiología, Cuidados Intensivos y Tratamiento del Dolor. Completó su formación médica y especialización en Italia, donde continúa ejerciendo en sus clínicas privadas de Mestre (Venecia) y Milán. Con una amplia experiencia clínica adquirida entre quirófanos, unidades de cuidados intensivos y consultas de dolor, el Dr. De Nardin aporta una perspectiva única que conecta la medicina de agudos con el manejo de patologías crónicas. Su práctica clínica se centra en la anestesia locorregional, la ozonoterapia, la terapia infusional intravenosa y los enfoques integrativos del tratamiento del dolor. Es el fundador de Med4Care, una plataforma de información médica que ofrece contenidos sanitarios basados en la evidencia y revisados por médicos en activo. Cada artículo publicado bajo su nombre refleja su compromiso de hacer accesibles al paciente temas médicos complejos, sin sacrificar el rigor científico.
